Caligula (1979) * * *

Avant de parler du film Caligula, un film qui fit scandale à sa sortie en 1979 et qui reste le film pornographique le plus cher de l’histoire, il convient de parler de cet empereur. Si Caligula est encore populaire de nos jours, c’est parce que ce fut le pire empereur romain de l’histoire, un fou furieux qui ferait presque passer Néron pour « gentil » en comparaison.

 

Buste de Caligula

Caligula était un empereur romain, qui n’a régné que 3 ans et 8 mois, de 37 à 41. Si les premiers mois de son règne se sont bien passés, il est devenu complètement fou suite à une forte fièvre où il a failli mourir, puis la mort de sa sœur Drusilla.

 

Si l’on se base sur les écrits de l’époque, il était fou à lier, un psychopathe en puissance, d’un sadisme et d’une cruauté innommable. Il n’hésita pas à assassiner, si possible de mort lente, tous ceux qui avaient soutenu son ascension, puis la haute société, le sénat, l’armée et le peuple.

 

Il n’avait pas le moindre scrupule ou once d’empathie. Un de ses passe-temps préférés était d’ordonner de jeter des femmes et des enfants innocents du haut d’une falaise. Et si on lui demandait pourquoi, il disait qu’il faisait cela car il « s’ennuyait ».

 

De plus, c’était un débauché, ayant une relation incestueuse avec sa sœur Drusilla, et n’hésitant pas à violer et tuer quantité de femmes. Il alla même jusqu’à forcer les femmes des sénateurs à se prostituer.

 

On peut encore ajouter, parmi d’autres folies, qu’il voulait nommer son cheval Insitatus consul, déclara la guerre à Neptune (dieu de la mer pour les romains) ou prétendit avoir conquis la Bretagne, alors qu’il s’arrêta sur la côte et ordonna qu’on ramasse les coquillages comme « trésor de conquête ».

 

Bref, après vous avoir présenté ce très charmant personnage, place au pitch du film qui s’inspire de sa vie et, comme c’est un film pornographique, avant tout à sa vie de débauche.

 

Sur l’île de Capri, en 37, on voit Caligula (Malcolm McDowell) en train de batifoler avec sa sœur Drusilla (Teresa Ann Savoy). Tous les 2 avaient une relation incestueuse depuis leur puberté. L’empereur Tibère (Peter O’Toole) appelle Caligula à ses cotés.

 

Peter O’Toole fût constamment ivre durant le tournage, et sa prestation surjouée s’en ressent…

Agé de 79 ans, il lui dit que bientôt, il lui succèdera. Nerva (John Gielgud) souhaitant une mort honorable, préfère se suicider plutôt que subir des représailles (une fois Tibère mort).

 

Tibère tombe malade, mais il survit. Macron (Guido Mannari), le préfet du prétoire, l’assassine sous les yeux de Caligula, espérant s’attirer ses faveurs une fois ce dernier couronné empereur. Caligula adopte le petit fils de Tibère, Gemellus (Bruno Brive).

 

Nerva préfère se suicider…

Tibère meurt (assassiné)…

Place au nouvel empereur

 

Les premiers mois du règne de Caligula se passent plutôt bien. Il amnistie des prisonniers politiques, fait quelques réformes politiques, organise des tournois, distribue de l’argent au peuple et épouse Caesonia (Helen Mirren), une femme ayant un certain goût pour la débauche.

 

Néanmoins, on remarque qu’il a déjà un grain, n’hésitant pas à tuer Macron et Gemellus et couper quelques têtes pour des motifs futiles. Mais, une fois sa forte fièvre passée et la mort de sa sœur Drusilla, il va devenir un monstre de cruauté.

 

Il sombrera de plus en plus dans la débauche, deviendra ingérable et fou furieux en multipliant les meurtres comme décrit en début de chronique. Haï de tous, il sera assassiné par sa garde. Sa femme Caesonia et leur fille furent seront également assassinées, pour supprimer les héritiers. Claude, l’autre petit-fils de Tibère, succèdera à Caligula.

 

 

Bob Guccione

Caligula est le film de la démesure et de l’égo surdimensionné de Bob Guccione, le patron du magasine Penthouse, un magasine de charme autrefois très célèbre à mi-chemin entre Playboy et Hustler. Devenu très riche, il décida de produire un film digne des plus grands péplums, mais avec des scènes pornographiques.

 

D’où un budget hallucinant de 17,5 millions de dollars. Cela peut paraître peu de nos jours, mais en 1979, pour vous donner un ordre d’idée, L’empire contre-attaque, tourné pratiquement à la même époque, avait un budget initial de 18 millions. Là, cela calme tout de suite.

 

Le budget s’explique par plusieurs acteurs « normaux » connus, des centaines de figurants costumés (pour certaines scènes) et principalement par les décors. Il y en avait une soixantaine, souvent de taille énorme, comme le « mur de décapitation » (plus de 40 mètres de large et 25 de haut), la maison de Tibère ou le « bateau-orgie », d’une longueur de 100 mètres !!!

 

Réception pour un mariage

L’extérieur du palais

L’immense mur de la décapitation

 

Cette débauche de décors et de costumes n’est malheureusement que rarement mise en valeur par Tinto Brass, qui réalisa le film. Il y eut de gros problèmes sur le tournage, Tinto Brass voulant faire un film érotique et choquant et non pornographique. Il disait « oui » quand Bob Guccione était là, mais faisait l’inverse une fois qu’il avait le dos tourné.

 

Le bateau-orgie, long de 100 mètres, n’est absolument pas exploité par Tinto Brass, filmé avec les pieds…

Tinto Brass ignora environ la moitié des décors et accessoires produit pour le film, préparait des figurants très tôt le matin qui attendaient toute la journée pour finalement ne pas être utilisés et ne tourna que ce qui l’intéressait.

 

Quand Bob Guccione vit le résultat, il retourna discrètement avec une équipe réduite sur le plateau du film, afin de tourner en 5 jours toutes les scènes pornographiques, dont la fameuse scène lesbienne entre Agrippine et Messaline. Puis, ils firent sortir clandestinement le négatif d’Italie pour l’Angleterre.

 

Bob Guccione s’estimait dans son droit, il finança le film, Tinto Brass sabota selon lui la réalisation et il ne voulait pas qu’il touche au montage. Car si Quentin Tarantino est un fétichiste des pieds, Tinto Brass est un fétichiste des fesses ! Quand Bob Guccione vu que Tinto avait préféré faire des gros plans sur des fesses au lieu de magnifier les décors, il décida que s’en était trop. Une fois tous les négatifs en sa possession, il vira Tinto Brass. Cela donna lieu à un procès des 2 cotés, mais finalement, le film sorti en 1979 aux Etats-Unis et 1 an plus tard en Europe.

 

Pour « bénir » un mariage,

Caligula viole la femme

et l’homme, tous deux

étant vierges! Sympa…

 

Ces scènes sont peu nombreuses, mais à chaque fois très crues…

Le film fit scandale à l’époque, d’une part à cause du secret sur le tournage (rumeurs scabreuses), l’énorme budget (pour un « porno »), mais également à cause de l’omniprésence de scènes de sexe et quelques scènes assez violentes.  La violence est crue, voire gore (têtes coupées, flagellations, meurtres gratuits, tortures, emasculation,…).

 

Si les scènes de sexe sont mises en avant ( environ 40% du métrage), elles sont avant tout érotiques. Quant aux scènes pornographiques, qui représentent entre 10 et 15 minutes du métrage, il faut souligner qu’elles sont bien réalisées et filmées avec soin. C’est assez rare pour être signalé et on est très loin des pornos actuels qui misent tout sur la performance.

 

 

 

 

 

 

 

Il semblerait qu’on avait caché à John Gielgud qu’il tournait dans un film porno

Un Malcolm McDonnell excellent en Caligula

Encore un mot sur les acteurs. Malcolm McDowell est totalement habité par son rôle de Caligula, avec une interprétation époustouflante. Il éclipse presque Helen Mirren et John Gielgud qui sont pourtant très bons.

 

Teresa Ann Savoy et John Steiner font le job, quant à Peter O’Toole, qui incarne Tibère, il était tout le temps saoul sur le tournage, d’où sa prestation surjouée et décevante. Et si certains de ces acteurs ont tourné des scènes érotiques, ils n’ont tourné aucune scène porno.

 

La version soft « impériale » est expurgée de toutes les scènes explicites et pornos…

Le film existe en 2 versions, l’intégrale « non censurée » de 156 minutes et la version soft sans scène explicite « impériale » de 100 minutes. Caligula rentra plus ou moins dans ses frais et risque de rester le film porno le plus cher de l’histoire, et de loin !

Caligula adorait son cheval Incitatus, au point de lui avoir fait construire une écurie en marbre et d’avoir voulu le nommer consul!

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En effet, si Caligula coûta 17,5 millions, le deuxième film porno le plus cher de l’histoire est Pirates 2: Stagnetti’s revenge de 2008 qui n’en coûta que… 8 !!!

 

Vu que la majorité des films pornos de nos jours n’ont même plus de scénario et sortent directement à la vente ou en streaming, il y a peu de chances que ce record soit un jour battu…

 

Au final, malgré de bons acteurs (pour la plupart), des costumes et décors impressionnants (même si peu mis en valeur) et des scènes de sexe bien réalisées, on ne peut s’empêcher d’éprouver une désagréable sensation de gâchis.

 

Les tensions entre Tinto Brass et Bob Guccione sont palpables, le scénario est faible, parfois ennuyeux et le résultat final est indigeste. A voir au moins une fois par curiosité pour un public averti, mais pour les amateurs de films pornographiques au budget conséquent ou traitant de l’époque romaine, il existe bien mieux dans les 2 domaines.

 

Hidalgo

 

Extraits vidéo :

 

Bande annonce (vo)

Extrait: danse de Caesonia au palais…

 

Caligula

 

Sortie:                         1979

Durée:                         156 minutes

Genre:                         érotique – X

 

Pays:                           Royaume-Uni / Italie

 

Réalisation :                Tinto Brass, Bob Guccione

Production :                 Bob Guccione, Franco Rosselilini, Penthouse Films International

Distribution :                Independent Artists (USA), Produzioni Atlas Consorziate (Italie)

Scénario :                    Gore Vidal

Musique :                    Bruno Nicolai ; Renzo Rossellini

 

Acteurs principaux:     Malcolm McDowell (Caligula), Helen Mirren (Caesonia), Teresa Ann Savoy (Drusilla), Peter O’Toole (Tibère), John Steiner (Longinus), John Gielgud (Nerva)

 

Budget :                       17’500’000 $

Recettes mondiales:    23’400’000 $

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